Notre camp d'éléphants préféré en Thaïlande

Qu'est-ce qui vous vient à l'esprit lorsque vous pensez à la Thaïlande ? Pour beaucoup, ce sont les magnifiques plages de sable ou encore les grandes créatures mystérieuses, les éléphants. Ce sont des animaux extrêmement fascinants, car ils sont non seulement intelligents, mais aussi extrêmement sociables. Pourtant, les pachydermes servent dans beaucoup de pays d'attraction touristique et souffrent de tortures et de maltraitance.

L'éléphant est sur le territoire thaïlandais depuis des millénaires et a toujours été utilisé comme animal de ferme, notamment pour transporter le bois. Au fil du temps, son rôle a évolué. Ces animaux majestueux et incroyablement imposants attiraient beaucoup le regard des voyageurs. Les locaux ont profité de cette observation pour, en quelques années, créer des camps d'éléphants à destination des touristes dans tout le pays. Depuis lors, les animaux sont détenus dans ces camps pour divertir les touristes et entretenus dans des conditions de vie parfois déplorables. Aujourd'hui, on estime que 3 000 éléphants sont retenus en captivité dans ces conditions.

Les touristes pouvaient alors se promener à dos d'éléphant et se baigner avec eux pour une somme modique.

Cette expérience était vécue comme unique aux yeux des étrangers, ils y prenaient du plaisir ! Ce n'est qu'après de nombreuses années que la réalité a éclaté : les animaux étaient battus, torturés et la plupart mouraient prématurément pour cause de maladie.

Face à cette horreur, les organisations de protection des animaux ont reconnu ces conditions inhumaines et les ont exposé publiquement. Depuis, de plus en plus de camps de sauvetage s'ouvrent pour rendre aux éléphants tout le respect dont ils ont besoin.

Pour notre part, nous nous opposons à ces horribles pratiques en soutenant et en travaillant uniquement avec des camps d'éléphants sélectionnés qui protègent et soignent leurs animaux. Alors, duquel allons-nous vous parler ?

L'un de nos préférés est le parc naturel des éléphants à Chiang Mai. Créé dans les années 1990, l'objectif a toujours été de créer un sanctuaire et un centre de sauvetage pour les éléphants. Situé à environ 60 km de la ville de Chiang Mai, le parc accueille des dizaines d'éléphants en détresse provenant de toute la Thaïlande. J'ai moi-même déjà visité ce camp et j'en ai retiré que du positif, car les animaux disposent d'un espace extérieur extrêmement vaste et peuvent toujours se déplacer librement.

Pendant notre séjour au sanctuaire des éléphants, nous avions un guide à nos côtés pour nous transmettre ses apprentissages. Il connaissait personnellement chacun des éléphants. Nous étions très émues face à tout l'amour qu'il pouvait donner quotidiennement à ces animaux majestueux.

La première activité de la journée était le petit-déjeuner : un mélange de fruits que nous donnions aux éléphants. Nous tendions nos mains avec les fruits et ils enroulaient leur trompe autour du fruit avant de le manger. Les éléphants peuvent manger jusqu'à 260 kg quotidiennement et passent jusqu'à 18 heures par jour à manger, il y avait donc de nombreuses occasions de les nourrir. Certains des éléphants sont assez âgés et ont donc besoin d'une aide supplémentaire pour manger.

Bien qu'ils soient assez impressionnants au premier abord, j'ai osé tendre une banane à la grande dame éléphant Kanjana après avoir vu les autres voyageurs le faire. Elle a délicatement tendu sa trompe et a pris la banane de ma main. À ce moment, la proximité avec l'animal est une expérience incroyable à vivre.

Après le repas, nous nous sommes promenés dans le parc pendant environ deux heures et avons rencontré toutes sortes d'éléphants. Nous avons même vu les éléphants s'ébattre et se baigner dans la rivière.

Aucun des éléphants n'a été forcé de nous approcher, ils sont tous venus volontairement. D'ailleurs, depuis le 16 avril 2018, il n'est plus possible de se baigner avec les éléphants pour laisser les éléphants vivre le plus naturellement possible. 

Après avoir passé suffisamment de temps avec les éléphants, nous nous sommes régalés au restaurant du camp. Toujours avec un œil sur les pachydermes, nous avons savouré notre repas thaïlandais traditionnel. Avant le retour vers la belle Chiang Mai, nous avons eu un dernier moment de promenade avec les éléphants. En somme, ce fut une expérience vraiment unique que je recommande à tout le monde !

Ce camp d'éléphants près de Chiang Mai vous donne envie ? Découvrez notre circuit en Thaïlande dans lequel nous visitons ensemble ce merveilleux sanctuaire d'éléphants.